Timnas Prancis memastikan langkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Paraguay dengan skor tipis 1-0 pada laga 16 besar yang berlangsung di Philadelphia, Amerika Serikat. Kemenangan Les Bleus ditentukan oleh eksekusi penalti kapten tim, Kylian Mbappe, yang kembali menunjukkan kualitasnya sebagai pemain kunci di momen-momen penting.
Pertandingan berlangsung dalam kondisi cuaca ekstrem dengan suhu mencapai 39 derajat Celsius. Panas yang menyengat membuat kedua tim kesulitan mengembangkan permainan terbaiknya. Sepanjang babak pertama, baik Prancis maupun Paraguay gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran meski tim asuhan Didier Deschamps mendominasi penguasaan bola.
Paraguay tampil disiplin dengan formasi bertahan yang rapat. Strategi tersebut berhasil membuat lini depan Prancis yang dihuni Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, dan rekan-rekannya frustrasi. Beberapa peluang dari Adrien Rabiot dan Manu Kone masih belum mampu membongkar pertahanan lawan.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-70. Pemain pengganti Desire Doue dijatuhkan di dalam kotak penalti oleh Diego Gomez. Setelah meninjau tayangan melalui VAR, wasit menunjuk titik putih. Mbappe yang maju sebagai algojo menjalankan tugasnya dengan sempurna dan mengecoh penjaga gawang Orlando Gill untuk membawa Prancis unggul 1-0.
Gol tersebut menjadi torehan ketujuh Mbappe di Piala Dunia 2026 sekaligus gol ke-19 sepanjang kariernya di ajang Piala Dunia. Catatan impresif itu semakin menegaskan statusnya sebagai salah satu penyerang paling produktif dalam sejarah turnamen sepak bola terbesar di dunia.
Meski telah unggul, Prancis belum sepenuhnya aman. Paraguay meningkatkan intensitas serangan pada menit-menit akhir pertandingan dan sempat memaksa kiper Mike Maignan melakukan penyelamatan penting. Di sisi lain, Mbappe juga hampir menggandakan keunggulan, tetapi dua peluang emasnya berhasil digagalkan Orlando Gill.
Usai pertandingan, Mbappe mengakui laga melawan Paraguay bukan pertandingan yang mudah. Menurutnya, Prancis sudah memperkirakan duel akan berlangsung keras dan penuh kontak fisik. Ia menegaskan timnya mampu beradaptasi dengan berbagai gaya permainan demi mengamankan kemenangan.
Pelatih Didier Deschamps juga memberikan apresiasi terhadap mental para pemainnya yang tetap tenang menghadapi permainan agresif Paraguay. Ia bahkan mengaku sempat khawatir Mbappe menjadi sasaran pelanggaran keras sepanjang pertandingan.
Berkat kemenangan ini, Prancis akan menghadapi Maroko pada babak perempat final dalam laga yang diprediksi berlangsung sengit. Pertemuan tersebut menjadi ulangan semifinal Piala Dunia sebelumnya dan dipastikan menyita perhatian pecinta sepak bola dunia. Dengan performa konsisten Mbappe yang terus mencetak gol, Les Bleus kini semakin difavoritkan untuk melangkah hingga partai final Piala Dunia 2026.(ALF)***