Media asal Tiongkok, Sohu, memberikan perhatian khusus pada kekuatan baru yang dimiliki Timnas Indonesia menjelang pertandingan krusial kontra China dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Laga ini dijadwalkan berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno (GBK) pada Kamis, 5 Juni 2025.
Dalam laporannya, Sohu menyoroti keberadaan para pemain naturalisasi dalam skuad Garuda, bahkan menyebut mereka sebagai “tentara besi” di judul artikelnya.
Media tersebut menjelaskan bahwa mayoritas pemain naturalisasi berasal dari sistem pengembangan pemain muda di negara-negara Eropa seperti Belanda, Belgia, Spanyol, dan lainnya.
Menurut Sohu, para pemain ini memiliki kemampuan individu yang sangat menonjol, jauh di atas rata-rata pemain lokal. Hal tersebut menjadikan gaya bermain Timnas Indonesia tampak seperti tim dengan strategi “tentara asing”.
“Mereka unggul dalam kualitas individu, jauh lebih baik dari pemain lokal, membuat Timnas Indonesia tampil dengan taktik layaknya pasukan asing,” tulis Sohu.
Untuk pertandingan menghadapi tim berjuluk The Dragons tersebut, Indonesia dipastikan tidak diperkuat oleh kiper Maarten Paes serta Ragnar Oratmangoen.
Kendati demikian, kehadiran pemain lain seperti Emil Audero, Dean James, Rafael Struick, maupun Ole Romeny diprediksi dapat mengisi kekosongan itu.
Sohu menambahkan bahwa masuknya pemain keturunan Eropa yang sudah berpengalaman telah membawa angin segar dalam tubuh tim bahkan turut mengubah peta kekuatan sepak bola di kawasan Asia Tenggara.
“Para pemain utama dari liga kasta kedua di Eropa yang menjadi pemain naturalisasi menunjukkan keunggulan kekuatan yang nyata,” jelas media tersebut.
Media Tiongkok itu juga menekankan bahwa para pemain naturalisasi Indonesia yang merumput di liga-liga lapis kedua Eropa memiliki kapabilitas sebagai perwakilan dengan kekuatan unggul yang signifikan.
Sebelumnya, pelatih kepala Patrick Kluivert telah merilis skuad sementara berisi 32 pemain untuk dua laga penting melawan China dan Jepang. Menariknya, 19 dari pemain tersebut merupakan hasil naturalisasi.
Yang mengejutkan, 10 dari 19 pemain naturalisasi tersebut tidak tampil saat Indonesia kalah dari China pada pertemuan pertama di Qingdao, Oktober 2024.
Mereka adalah: Emil Audero, Dean James, Sandy Walsh, Jordi Amat, Kevin Diks, Justin Hubner, Ole Romeny, Eliano Reijnders, Stefano Lilipaly, dan Joel Pelupessy.
Tiga di antaranya—Emil Audero, Dean James, dan Joel Pelupessy—baru resmi menjadi Warga Negara Indonesia pada bulan Maret lalu dan kini ikut memperkuat skuad.
Kehadiran para pemain ini membuat media Tiongkok takjub dengan meningkatnya kekuatan dan daya saing Timnas Indonesia.
Pertandingan kali ini melawan China menjadi sangat vital bagi skuad Garuda. Kemenangan wajib diraih untuk menjaga peluang melaju ke putaran selanjutnya dan mewujudkan impian tampil di Piala Dunia 2026.
Saat ini, Indonesia berada di posisi keempat Grup C dengan raihan 9 poin, sementara China menghuni dasar klasemen dengan koleksi 6 poin.(JC)***